«Contrairement à une idée reçue, les étudiants possèdent une connaissance de plus en plus approfondie du vin. Nous tenons à accompagner cette évolution.» Ces quelques mots de Bernard Le Marois, directeur général de Wineandco, société française de vente de vins en ligne, reflètent tout à fait un point de vue de plus en plus partagé par les professionnels du petit monde du vin, présents en tant qu'organisateurs ou partenaires lors des nombreux concours étudiants de dégustation de grands crus à l'aveugle.

Les manifestations de ce genre ne manquent pas en cette période de fin d'année universitaire : le vendredi 13 mai se tenait à l'hôtel Regina, à Paris, la deuxième édition du Défi oenologique inter-grandes écoles, coorganisé par le club d'oenologie de l'ENS Paris et Wineandco. Le samedi 21 mai, c'était au tour du Défi de Bacchus, autre grand concours de dégustation de vins organisé par le club d'oenologie de l'EM Lyon, de réunir, pour la cinquième année consécutive, de jeunes amateurs de grands vins et des entreprises toutes aussi férues d'oenologie. Par ailleurs, le 11 avril dernier, se sont tenues les épreuves éliminatoires et la demi-finale de l'édition 2005 du fameux concours 20 sur vin, organisé par la Commanderie du bontemps à l'intention des grandes écoles françaises et de quelques universités européennes renommées. Les clubs d'oenologie de Cambridge et Oxford seront ainsi candidats lors de la finale de ce concours prestigieux. Elle aura lieu le 9 juin prochain dans le cadre cossu du château Lafite-Rothschild.

L'engouement des étudiants pour ces concours de dégustation, organisés avec le soutien enthousiaste de la fine fleur des producteurs de vins français, repose en grande partie sur le dynamisme des très nombreux clubs d'oenologie qui existent en tant qu'associations dans la plupart des grandes écoles et universités françaises.

L'association Oenocratia, le club d'oenologie de l'ESCP-EAP né il y a une quinzaine d'années, organise des séances de dégustation hebdomadaires pour sa soixantaine de membres. L'état d'esprit qui règne lors de ses réunions fait honneur à cette envie de découvrir, partager un certain art de vivre qui, selon certains esprits chagrins, ferait défaut aux jeunes d'aujourd'hui. Alexandre, membre d'Oenocratia, confirme : «Très peu d'entre nous sont véritablement calés en vins. Beaucoup sont là pour découvrir, goûter des échantillons de grands vins dans une ambiance conviviale.»

Là réside en grande partie l'intérêt des étudiants pour les clubs d'oenologie : l'opportunité de goûter, de se faire une idée des produits proposés par les grands noms du vin mais aussi par les petits producteurs réputés. Anais Lesueur, membre active du club d'oenologie de l'EM Lyon, remarque : «Contrairement à certains autres membres du club déjà initiés au vin par leur famille, je suis venue à l'assoc par curiosité, par envie de découvrir. C'est un moyen d'intégrer un monde du vin inaccessible autrement. C'est un peu une démarche pour tenter de démocratiser le goût du vin.»

Cette soif qu'ont étudiants de se familiariser davantage avec le monde du vin rencontre exactement les attentes des professionnels de ce milieu. Comme le rappelle Jérôme, membre d'Oenocratia : «Les grandes maisons du vin ont l'habitude de venir nous présenter leurs produits, ça fait partie de leur stratégie marketing. Les petits producteurs viennent aussi mais il faut les démarcher davan tage.» Pour les producteurs et vendeurs de vins, comme Wineandco, les étudiants représentent une occasion en or de faire connaître leurs produits aux clients de demain. Les producteurs et oenologues se font un véritable plaisir de raconter à des étudiants très receptifs l'élaboration de leurs vins ou de petites anecdotes partagées entre initiés. Il y a évidemment du marketing dans cette démarche mais elle n'en est pas moins sincère. Le visage de Michel Chapier, sommelier chez Dom Pérignon, présent lors d'une séance de dégustation organisée par Oenocratia, s'illumine lorsqu'il dit être «heureux de voir que les jeunes s'intéressent au vin».

Michel Bettane, oenologue de renom ayant dirigé La Revue des vins de France pendant près de vingt-cinq ans, évoque également le «plaisir» qu'il y a à raconter le vin devant des «jeunes très intéressés». Cela fait désormais près de douze ans qu'il a pris l'habitude d'animer des séances d'oenologie organisées par les clubs des grandes écoles telles que l'ESCP, Polytechnique, Les Mines, et bien d'autres...

Malheureusement, cet engouement que suscitent les étudiants chez les professionnels du vin concerne plus les grandes écoles que les universités. Les grandes maisons font don de leurs échantillons et se déplacent d'autant plus facilement qu'elles savent que les étudiants présents ont ou auront les moyens de s'offrir les bouteilles haut de gamme qu'elles proposent.