« Une compétence technique doublée d'une compétence humaine, voilà ce que nous attendons de la part de nos étudiants. » Eric Richard, responsable du departement électronique et informatique de l'Isen-Toulon (Institut supérieur de l'électronique et du numérique) traduit en quelques mots l'engagement de cette école d'ingénieurs dans laquelle les étudiants sont encouragés à mettre leurs compétences techniques au service de plusieurs projets caritatifs. C'est dans ce cadre que s'est créée Isen Esperance, une association étudiante à but caritatif dont le nouveau projet, un joystick associé à un PDA, a pour objectif de «faciliter au quotidien les gestes des personnes handicapées.» Cette initiative a été récompensée récemment par la fondation Steria-Institut de France qui soutient les projets étudiants mettant les technologies de l'information au service des personnes en difficulté. Isen Espérance a ainsi reçu une bourse de 5000 euros afin de permettre aux étudiants de construire un premier prototype, dont le rôle sera de convaincre un éventuel partenaire industriel de commercialiser ce système de contrôle novateur.

Les joysticks sont déjà bien connus des personnes handicapées qui les utilisent depuis longtemps en de nombreuses occasions, pour piloter un fauteuil roulant par exemple. Toute l'originalité et l'intérêt du projet de ces étudiants tient dans la multiplicité des applications domestiques que ce système de contrôle pourra gérer : de la cafetière à la fermeture des volets, en passant par l'ouverture des portes et le pilotage d'un fauteuil, tout pourra être contrôlé par cette sorte de télécommande universelle très sophistiquée. La manette sert à controler l'application sélectionnée (la cafetière ou le fauteuil, entre autres) sur l'écran du PDA, qui sert d'interface. Ce système utilise le réseau wi-fi, ce qui nécessite que les objets domestiques sélectionnés soient adaptés, ce qui n'est pas encore le cas de la plupart de ceux qui sont commercialisés à l'heure actuelle...

Eric Richard rappelle pourtant que «l'objectif est d'arriver à une solution bon marché», une volonté qui se traduit par l'utilisation de produits standards, assemblés de manière à ce que les personnes en difficulté puissent les utiliser.