Les élèves du secondaire se détournent de plus en plus des disciplines scientifiques et, conséquence logique, des carrières scientifiques. Dans les écoles d’ingénieurs, certains étudiants ont décidé de prendre les choses en main, avec passion. Petit panorama à l’occasion de Sciences en fête.

La physique, la chimie, l’électronique font-elles encore rêver les lycéens ? Il semblerait que les disciplines scientifiques souffrent d’un déficit d’intérêt chez les futurs bacheliers. Si on en croit le rapport rédigé en 2002 par Guy Ourisson, ancien président de l'Académie des sciences, ce désamour est « certainement lié à la réputation difficile de ces études et, pour certains des meilleurs étudiants, au constat de la faible attractivité des carrières scientifiques en termes de salaires ainsi qu'aux difficultés réelles des débuts de carrière ». Dans les écoles d’ingénieurs, certains étudiants sont bien décidés à enrayer le phénomène. Pour Nicolas, en deuxième année à Polytechnique, il faut repenser l’enseignement des sciences et ce, dès l’école élémentaire. Lorsque, l’année dernière, l’occasion s’est présentée de faire un stage au sein de l’association La Main à la pâte, visant à promouvoir une démarche d'investigation scientifique au sein de l'école primaire, il n’a pas hésité pas une seule seconde. « Les professeurs d’école ont reçu une formation plutôt littéraire et ne savent pas vraiment comment s’y prendre pour enseigner les matières scientifiques, analyse Nicolas. Or, jusqu’à un certain âge, les enfants ont envie de comprendre le monde qui les entoure. En tant qu’accompagnant scientifique, j‘étais là pour assouvir leur curiosité et répondre à toutes leurs questions. ». A chaque séance, préparée avec le professeur de la classe, un thème était abordé - les différents états de l’eau, par exemple - et des expériences menées - le gel de l’eau, la vaporisation…- , pour le plus grand plaisir des petits écoliers. « En manipulant eux-mêmes, les enfants comprennent mieux ce qui se cache derrière les différents phénomènes », ajoute Nicolas. Elémentaire, mon cher…

Des cahiers expérimentaux Damien, étudiant en troisième année à l’Ensta, regrette lui aussi que les outils pédagogiques ne soient pas suffisamment adaptés aux attentes des élèves. « Je sais combien les livres de physique et de maths, remplis de formules compliquées, peuvent sembler obscurs », se souvient-il. Avec sa camarade Emeline, et Jérôme Pérez, enseignant-chercheur au laboratoire de mathématiques appliquées de l'Ensta et astrophysicien, Damien a travaillé sur un projet de cahiers expérimentaux à destination des lycéens. « Chaque livret comporte une trentaine de pages avec de nombreux schémas ponctués de notions et de vocabulaire d’astrophysique, explique Emeline. Et, pour chacune des expériences, telles que calculer la circonférence de la terre ou la température du soleil, nous avons pris soin d’indiquer le matériel et le temps nécessaires. C’est finalement un excellent moyen de découvrir une science peu connue ». Pour Emeline, Damien et Jérôme Pérez, un mot seul d’ordre : la vulgarisation. « Ce qui m’a intéressé, c’est cet effort permanent que nous avons fourni pour dégager l’essentiel, trouver l’explication la plus simple et les mots les plus limpides, lance Damien. Ce que nous avons réalisé doit permettre à un public non-spécialiste d’acquérir, de manière non rébarbative, des connaissances pointues. ». Faire simple, concret et ludique, ce serait donc ça le secret de la réussite ? L’avenir le dira : les fameux cahiers sont actuellement testés sur une classe de Terminale S.

« Une grande école pourquoi pas moi ? »

A Polytechnique, les étudiants semblent particulièrement conscients du problème et c’est aux des lycéens de Zep qu’ils ont décidé de transmettre leur savoir. « J’ai fondé l’association Tremplin après avoir constaté que peu d’élèves issus de milieux défavorisés venaient grossir les rangs des classes préparatoires et des grandes écoles, raconte Jean-Marc Fournier, président de Tremplin. Nous oeuvrons depuis quelques années pour que les filières d’excellence scientifiques soient accessibles à tous. » Et comment mieux partager sa passion qu’en allant à la rencontre des classes ? C’est ce que font aujourd’hui 30 étudiants-tuteurs. Quant au programme « Une grande école pourquoi pas moi ? », lancé en janvier dernier, il permet à des jeunes prometteurs, issus de quartiers jugés difficiles, de travailler en petits groupes avec un étudiant de la prestigieuse école d’ingénieurs. De quoi acquérir un peu de cette confiance qui leur permettra de prétendre à d’autres horizons. CA BOUGE DANS LES GRANDES ÉCOLES

A l’occasion de la Fête de la science, qui se tiendra du 9 au 15 octobre, le centre de l’Yvette de l’Ensta organise un après-midi portes ouvertes le 14 octobre avec visites des laboratoires et démonstrations scientifiques. Le 30 novembre, l’EIPC lance la première édition de « La Journée de l’ingénieur » à destination des élèves de lycées et collèges du Nord-Pas-de-Calais et de leurs enseignants. A Supelec, c’est au mois de mars que les membres de l’association « Espérance en béton » accueilleront les collégiens des départements de l’Essonne, des Yvelines et du Val d’Oise pour leur grande journée « Bouge la science ! ». L’édition 2007 aura pour thème « L’Eau est Absolument Unique ». Au programme, de nombreuses expériences ludiques et interactives, chapeautées par des étudiants surmotivés. « L’an dernier, nous avions réussi à simuler une tornade de quatre mètres de hauteur. C’était, plutôt impressionnant, avoue Yann, membre de l’association. Pour la prochaine journée Bouge la science !, des expériences seront présentées par des lycéens, que les étudiants guideront bien entendu. Cela nous a semblé être une bonne approche pour attirer, encore un peu plus, l’attention de nos jeunes visiteurs. »

www.recherche.gouv.fr/fete/2006
www.ensta.fr
www.forum-social.supelec.fr
www.eipc.fr

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