Animafac, réseau d'échan ges d'expériences et centre de ressources pour les initiatives étudiantes, recense quelque 193 journaux étudiants et pas moins de 51 revues étudiantes en France. L'Ile-de-France arrive en tête des régions françaises puisqu'on y trouve environ un quart des journaux et la moitié des revues réalisés par des étudiants. Bon moyen pour une association de véhiculer ses idées, créer et faire vivre un journal n'est cependant pas une mince affaire et l'envie de jouer les apprentis journalistes se heurte souvent à des problèmes plus terre à terre comme celui du financement ou de la diffusion.

«Nous trouvions que la presse pour les jeunes était sérieusement ankylosée, qu'il n'y avait rien de trépidant au niveau de la presse écrite», déclare Ludovic Le Draoullec, de Tapage. Quand ils ne sont pas rattachés à une université ou à une école, les journaux étudiants sont souvent un moyen pour leurs auteurs de faire la démonstration de ce que devrait être, selon eux, la presse dite «jeune». Dans l'esprit de ses concepteurs, Kactus est par exemple «un journal tel que les étudiants auraient envie de le lire». Pas de doute, l'envie de refaire le monde et d'apporter son grain de sel au débat public est bien là. Mais gérer un journal ne se limite pas à écrire des éditos... Ce que les apprentis journalistes ont tôt fait de découvrir.

Outre la maîtrise de quelques logiciels incontournables (InDesign, Photoshop...), financement, impression et diffusion deviennent rapidement de véritables casse-tête pour bon nombre de rédactions étudiantes. «Quand on cherche à imprimer 1 000 exemplaires de notre canard pendant les mois d'été et que l'imprimeur n'a que cette commande, cela devient compliqué», explique Sylvain Girault, directeur de la publication de Kactus. Et si certains journaux, comme Expresso, sont imprimés par leur université, la diffusion reste quoi qu'il en soit un problème épineux. A la sortie des facs, au hasard des rencontres ou en s'appuyant sur des événements (manifestations, festivals...), la diffusion d'un journal n'est pas chose facile surtout quand celui-ci est payant.

Mais les journaux gratuits connaissent eux aussi des déboires car leur force en terme de diffusion – la gratuité – peut s'avérer être une faiblesse du point de vue de la publication. «Le numéro de septembre de Tapage était le premier avec notre nouvelle régie publicitaire et celle-ci n'a pas trouvé de pub, explique Ludovic Le Draoullec. Nos numéros d'octobre et novembre ne peuvent pas être publiés car il y a une méfiance du système de distribution. C'est innommable, la façon dont on décourage les jeunes de faire quelque chose.»

A ce titre, les journaux étudiants sont tous logés à la même enseigne. Que faire alors pour survivre ? Une possibilité : s'associer. D'un point de vue rédactionnel, comme Le Canard enchanté, qui fait partie du Carrefour international de la presse universitaire francophone (Cipof) et bénéficie ainsi d'une vision plus globale sur l'actualité internationale. Mais surtout d'un point de vue technique, comme aimerait le faire Kactus. «Cet été, nous avons développé une réflexion autour d'un réseau de médias jeunes, confie Sylvain Girault. Les journaux étudiants ont des besoins sur des choses précises : coût d'impression, diffusion... Evoluer au sein d'un réseau nous permettrait de pallier ces difficultés grâce à des échanges de compétence entre journaux.» L'idée est lancée.

Petit tour d'horizon de la prose étudiante francilienne.