Le Crous a 50 ans ! Pour l'occasion, le réseau des oeuvres universitaires a organisé un colloque sur le thème : «La vie étudiante à travers le monde». Des responsables d'institutions similaires de cinq pays étrangers sont venus rendre compte des caractéristiques de leurs pays respectifs. Et là, surprise, chaque pays fonctionne de manière très particulière en matière d'aide et services aux étudiants.

Au Japon, d'abord, le Jasso (Japan Student Service Organization) n'a été fondé qu'en avril dernier. Sa première tâche : gérer le problème du financement des études, dû à l'expansion des universités privées. Jasso accorde des prêts sans intérêts ou à faibles taux. Car, au Japon, la notion de bourse n'existe pas ! L'argent prêté doit être remboursé dans les vingt ans qui suivent l'obtention du diplôme. Seul hic : avec l'explosion du coût de la vie, les Japonais sont de plus en plus nombreux à ne pas pouvoir rembourser leur prêt.

Au Bénin, le centre national des oeuvres universitaires a les mêmes fonctions que notre Cnous. Mais les problèmes sont autres. Le fonctionnement des universités est souvent gêné par des problèmes sociaux. Le budget du centre national n'est pas fixé en fonction du nombre d'étudiants et de leurs besoins, mais selon les propres critères de l'Etat... Les étudiants béninois se voient accorder des bourses et des logements en fonction de leur mérite. Les considérations sociales ne viennent qu'ensuite, puisque la majorité des étudiants sont pauvres. Quant aux logements étudiants, ils sont subventionnés, mais l'étudiant doit payer à l'avance l'intégralité du loyer annuel avant de s'installer... et ce pour éviter les arriérés.

Aux Etats-Unis, l'association nationale représentant tous les administrateurs chargés des rapports avec les étudiants n'est qu'un simple réseau. Les services aux étudiants sont rattachés à chacune des universités, publiques ou privées. Ce qui n'arrange pas la situation financière des étudiants américains, dont les études coûtent très cher : en moyenne 7 157 € par an dans une université publique et 17 874 € dans les universités privées, auxquels il faut rajouter l'achat de livres qui se monte en moyenne à 1 400 €.

En Allemagne, les Studentenwerke offrent leurs services à 2 millions d'étudiants. Ils sont, comme en France, chargés de services aux étudiants, des bourses, des prêts et du logement. Mais l'offre varie de façon importante en fonction du Länder. Les Studentwerke ont su s'adapter au goût du jour : beaucoup de restaurants universitaires proposent des produits bio et ont introduit les cartes magnétiques de paiement.

En Norvège, c'est le Studentsamskipnad qui propose des services étudiants. Il est financé par l'Etat et par les frais d'inscription à l'université. Mais, pour faire prospérer l'organisation, les Norvégiens proposent des librairies, des supermarchés et des agences de voyage sur les campus. Le Studentsamskipnad vend ainsi des produits peu onéreux aux étudiants tout en dégageant du profit qui sera réinjecté dans la machine !

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