La sortie de Melody AM avait été la bonne surprise électro de l'année 2001 : 60 000 exemplaires vendus en France, une interview dans Le Figaro étudiant (si, si !), la Norvège enfin de retour sur la carte du monde de la musique électronique (avec les Kings of Convenience qui ne sont plus depuis) et une flopée de tubes. La recette de Svein Berg et Torbjorn Brundtland : des chansons atmosphériques, comme sorties d'une BO de Vangelis (Blade Runner, 1492, Christophe Colomb), et d'autres idiotes et totalement entraînantes telles que So Easy ou Eple conçues, ainsi qu'ils nous l'avaient dit à l'époque, comme «la chanson idéale pour un barbecue». Depuis, il y a aussi eu les concerts (qui laissaient la part belle à l'énergie et aux beats), les remixes par Fatboy Slim ou Roni Size et ceux qu'ils ont réalisés eux-mêmes. «De quoi remplir un album, peut-être plus : The Streets, Beck, Roots Manuva, Coldplay, Peter Gabriel... Tous sont venus nous voir !», s'étonne Svein.

L'heure était donc venue de prendre le virage toujours difficile du second album. Visiblement, la chose n'a pas été vécue comme un drame : «En fait, nous sommes tellement à ce que nous faisons que nous n'avons pas trop pensé à tout cela. Nous avons laissé Melody AM derrière nous, même si nous pensions en effet qu'il y avait une certaine attente. En même temps, trop y penser aurait entraîné le risque de faire un second Melody AM avec un nouvel Eple.» Eple, le titre phare du premier album avec sa petite mélodie tellement entêtante qu'elle est rapidement devenue un hymne de clubbers... Ce morceau, Sven et Torbjorn l'ont fui comme la peste. «Dès que nous avons la sensation de créer quelque chose qui s'approche de près ou de loin de ce morceau, nous nous arrêtons aussitôt. Il serait embarrassant, vis-à-vis de ceux qui nous suivent et aiment notre musique, de proposer quelque chose qui ressemble à cela. Nous devons toujours aller de l'avant.»

Si malheureusement The Understanding (Virgin/Wall of Sound, dans les bacs le 28 juin) ne contient aucun de ces hymnes énergisants, il se rattrape néanmoins avec la part atmosphérique qui, elle, est toujours bien présente (à l'image d'un Dead to the World envoûtant), aidée en cela par la voix de nos deux Norvégiens qui se sont jetés à l'eau et ont agrippé le micro en choeur sur nombre de titres de cet album bien plus chanté et pop que Melody AM. «Nous avions l'envie d'essayer de chanter. Nous l'avons senti comme ça. Nous voulions plus de voix mais pas forcément dix personnes différentes intervenant sur les morceaux. L'album devait être plus direct et personnel. En même temps, la voix est plus un instrument pour nous et le chant, un son qui vient s'ajouter à d'autres. Pour utiliser un terme proche de la musique classique, il s'agit plus d'un ensemble. Le challenge a été de nous convaincre que notre voix était intéressante et qu'elle collait à ce que nous cherchions.» Et de s'amuser du résultat : «Nos voix font encore un peu enfant de choeur, nous n'avons pas assez de passif pour faire ressortir des fêlures, elles n'ont pas encore beaucoup de personnalité.» Elles collent pourtant parfaitement aux ambiances de ces morceaux atmosphériques et planants.

L'autre penchant de ce nouvel album, moins planant mais plus direct, est d'avoir choisi de partir dans des morceaux totalement pop qui font appel à Karine Dreijer de The Knife (What Else Is There) ou la nouvelle venue Kate Havnevik (Only This Moment, Circuit Breaker). Mais les morceaux de bravoure de cet Understanding sont encore ces deux titres que l'on imagine bien finir sur scène, Triumphant et Alpha Male, dérivés électroniques d'un son prog-rock. «Spécifiquement pour Alpha Male, c'était une forme de salut à tout ce pan musical un peu pompeux. On peut quasiment s'imaginer voir un groupe sur un morceau de cette forme. Si nous ne la jouions pas sur scène, nous serions vraiment stupides.»

En parlant de scène, Royksopp sera présent aux Eurockéennes de Belfort le 3 juillet, «La réception est très différente selon les pays en fonction de chaque morceau. J'ai peur de créer des stéréotypes mais, en France, vous avez une orientation plus émotionnelle que, par exemple, les Anglais qui cherchent plus les rythmes. Nous ne changeons pas pour autant notre set en fonction de chaque pays, chacun prend ce qu'il veut et c'est très bien comme cela.»

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