«J'y allais à reculons, je n'aime pas travailler à la commande : je me sens comme un lapin dans les phares.» Chez Thomas Fersen, la métaphore animalière fonctionne toujours bien ! Pour tout dire, l'idée d'un album de duos entre artistes du label Tôt ou tard le faisait même «ch...» , lui le «grand solitaire» . Et puis le plaisir est venu, «une fois que les noeuds se sont dénoués» .

Il faut dire que l'idée est des plus séduisantes. Car le label créé par Vincent Frèrebeau, il y a tout juste dix ans, compte ce qu'il y a de meilleur dans la chanson française et, aussi, des styles et des personnalités bien trempés : Thomas Fersen donc, les Têtes raides, Jacques Higelin, Mathieu Boogaerts, Vincent Delerm, Jeanne Cherhal, Jean-Pierre Nataf, Franck Monnet, Bumcello, Françoiz Breut, les Fabulous Trobadours... Sans oublier Dick Annegarn, Stanley Beckford et Lhasa en guest stars extra-hexagonales.

«Un album de duos a beaucoup de sens chez Tôt ou tard, c'est une famille» , explique Lhasa. «C'est un peu notre histoire personnelle : on a grandi, s'est construit ensemble» , précise Thomas. «C'est l'esprit de la Motown, renchérit Bumcello. «Une fratrie secrète» , s'amuse Dick Annegarn. «Je parlerais plus de label que de famille, note pour sa part Christian Olivier des Têtes raides. Il y a une politique claire sur le choix des signatures. Nous sommes un groupe assez mouvant, assez autonome sur pas mal de choses. Nous avons une relation particulière avec Tôt ou tard.»

N'empêche, tous étaient au rendez-vous pour cette initiative originale mettant la contrainte à l'honneur : utiliser des titres du catalogue ou des inédits des artistes, tout faire tout seul sans l'aide de musiciens extérieurs... La première approche n'a pas toujours été évidente. Voir, dans le making- off de l'enregistrement de l'album, l'incompréhension – hilarante – qui perdure entre Bastien Lallemant et Da Silva. Ou J. -P. Nataf qui s'arrache les cheveux face à la volonté d'épure de Dick Annegarn – «des exigences d'un autre âge» ...

Voilà comment aussi Jeanne Cherhal se retrouve au piano pour une poignée de titres (sur 21 très exactement que compte le double CD). C'est ainsi elle qui a composé la musique de La Barmaid, une chanson de Thomas Fersen qui n'avait pas encore trouvé le chemin d'un album faute de musique adéquate. Comme pour Pièce montée des grands jours, qu'il avait chanté avec Marie Trintignant, il existe une vraie cohérence à interpréter ce titre à deux : (Elle :) Il me dit / (Lui :) Barmaid / Donne-moi mon remède (Elle :) (C'était pas du lait) (Lui :) La vie est trop laide / Dans ce foutu bled (Elle :) (Lui n'était pas laid) (Lui :) Et puisqu'on s'emmerde / P't'être qu'à deux, barmaid / On s'emmerderait moins...

De même Jeanne prête sa voix et ses talents de musicienne à un duo avec Jacques Higelin : La Rousse au chocolat. La complicité qui unit ces deux-là est très touchante. Dans le making-off toujours, on les retrouve, silencieux et émus, sur un canapé, à l'écoute du titre. «On voit qu'il y a une filiation, que rien n'est perdu, tout se transmet» , se félicite Jacques tandis que Jeanne laisse éclater son admiration avec une joie enfantine.

Les Têtes raides, eux, sont coutumiers de ce fonctionnement. Duos, invitations, échanges font partie de leur quotidien – ils ont même créé leur propre label, Mon Slip –, qu'il s'agisse des albums ou des concerts, «pour le plaisir de la mixité», dit Christian. Du coup, on s'étonnerait presque de ne pas les avoir retrouvés plus tôt aux côtés des Toulousains des Fabulous Trobadours ou de Bombes 2 Bal : même esprit militant, même démarche artistique indépendante, des affinités dans la façon de se jouer des mots et de la langue. C'est désormais chose faite avec Méfie-toi ou A l'ostal, rendez-vous festifs et ensoleillés.

J. -P Nataf, Jeanne Cherhal et Bastien Lallemant : c'est un trio pas moins qu'il a fallu pour s'attaquer à la reprise, pas facile, de la poétique Luna des Têtes raides. Lhasa a choisi L'échelle de Richter de Vincent Delerm car elle voulait «un texte sans noms propres !» . Le timbre si particulier d'un Dick Annegarn se mêle au doux filet de Mathieu Boogaerts sur Les Aspres. Mathieu et Vincent Delerm se moquent, sur un texte de Vincent, Na na na, de la banalité de certaines interviews. Et, tandis que Jeanne Cherhal et Franck Monnet s'énervent car Tout le monde se sert dans mon assiette, Thomas Fersen revient à ses amours punk avec les aventures d'un Bouton peu ragoûtant mis en musique par Bumcello...

Si l'on aimerait en citer plus encore, un petit bémol tout de même : les dispensables reprises de Lhasa. Sans parler de rivaliser avec la puissance de la voix de l'interprète de La Llorona – ce qui semble difficile pour Agnès Jaoui mais aussi pour Françoiz Breut –, leur relecture n'apporte rien et ôte même l'émotion à fleur de peau des titres originaux.

Le mot de la fin à Dick Annegarn ? «Tôt ou tard est un label de ploucs (titre de son dernier album, NDLR), de Fernandel, de mal rasés !» , lance-t-il satisfait. Mal rasés ? Il y a parfois du vrai... Mais ça n'empêche pas les sentiments !

Les duos de Tôt ou tard, un double album qui comprend 21 titres dont 12 chansons inédites et une édition deluxe 2 CD + le DVD Au clair de la Lune (documentaire et interviews des artistes autour de l'enregistrement de l'album).

Concert caritatif
L'association Radio Hôpital organise, le 4 juin à 20 h 30, dans les locaux de radio France et avec le soutien de Sciences Po, un concert avec Vincent Delerm, Jeanne Cherhal et Albin de la Simone. But : lancer une campagne d'appel aux dons auprès du grand public. Les places (10 €) sont disponibles à la billetterie de Radio France, 116 avenue du Président Kennedy, Paris XVI^e et à Sciences-Po, 27 rue Saint Guillaume, Paris VII^e. Rens. www. radiohopital. com

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