HEC et ESCP-EAP arrivent respectivement en 1ère et 2e places d'un classement inédit du Financial Times. Le journal anglais s'est en effet intéressé cette année aux 25 meilleurs « Masters in management » en Europe. Consécration du modèle grande école français pour certains, grande tricherie pour les autres : retour sur ce palmarès et la pertinence de sa méthodologie...

Son classement des 100 meilleurs MBA mondiaux lancé en 1999 fait chaque année frémir les écoles de management... Le Financial Times, FT pour les intimes, s'est fait une spécialité des « rankings » de programmes en « Business Education ». Le palmarès des meilleurs « Masters in Management » (MIM) en Europe fait apparaître une large domination française. Sur les 25 programmes classés, sept sont français. Les deux premières places sont occupées par HEC et ESCP-EAP. Viennent ensuite l'Essec (7e position), Grenoble Ecole de management (8e), EM Lyon (9e), l'Edhec (12e), Audencia (16e). Le « top 25 » fait apparaître cinq établissements anglais - la très prestigieuse London Business School of Economics and political Science n'apparaissant qu'en 4e position -, deux programmes néerlandais, les autres pays (Espagne, Allemagne, Belgique, Danemark, Suède, Irlande, Norvège, Finlande, Autriche et Hongrie) n'étant représentés que par une école.
Fondé sur une étude menée auprès de 29 établissements et les questionnaires remplis par plus de 2000 diplômés, le classement prend en compte trois grands critères : la progression de carrière des anciens (la liste de ces anciens étant fournie par les écoles), la diversité au sein de l'établissement et la recherche (pourcentage de femmes, d'étrangers, de doctorats) et l'expérience internationale des étudiants.
« La domination française n'est pas surprenante, dans la mesure où les études de commerce ont toujours attiré les plus brillants et les meilleurs, par l'intermédiaire du système élitiste des grandes écoles, commente le FT. Le journal cite par ailleurs la statistique suivante : 95 % des personnes inscrites au Who's Who français ont été élèves d'une grande école.

L'adaptation au contexte international

« Plus qu'une consécration du système des grandes écoles, ce classement traduit le progrès que le système grande école a fait ces dix dernières années en termes d'adaptation au contexte international, note Jean-Louis Scaringella, directeur d'ESCP-EAP. Il y a 15 ans, lorsque j'étais directeur d'HEC, je souffrais de l'illisibilité du système des grandes écoles, donc de nos diplômes. Nous avons rendu ceci lisible à l'international. Le LMD a beaucoup aidé », précise-t-il.
Classée en 2e position, l'ESCP-EAP arrache la première place sur le thème de l'expérience internationale. « Notre spécificité est désormais reconnue », constate le directeur de l'école implantée aujourd'hui dans cinq pays (France, Angleterre, Espagne, Allemagne, Italie). La promo qui vient d'entrer compte 45 % de Français », précise-t-il. Même son de cloche du côté du grand gagnant du top 25 : « Ce classement traduit une reconnaissance internationale du standard grande école, souligne Bernard Ramamantsoa, directeur du Groupe HEC. Cela prouve que le système grande école est en harmonie avec le processus de Bologne ».

« Aucun scrupule à tricher »

Tout classement présente par nature des imperfections. Mais la lecture du top 25 des meilleurs masters in management en fait apparaître une notoire : celle de comparer des diplômes qui ne peuvent l'être... Parmi les établissements français, alors qu'HEC, ESCP-EAP, l'Edhec et Audencia sont classés sur leur diplôme grande écoles, les trois autres établissements présents dans le tableau sont représentés par des diplômes spécialisés : le mastère spécialisé in « Strategy and Management of International Business » pour l'Essec, un MSc in Management pour EM Lyon, et un Master in International Business pour Grenoble Ecole de management.
Thierry Grange, directeur de Grenoble Ecole de management, revient sur la méthodologie du classement. Et son évolution en cours de route... « Le FT a établi une liste de spécification pour être éligible : un programme post bac en management, qui ne soit pas réservé à des nationaux. A la lecture de ces règles, les « stars » (HEC, ESCP-EAP, NDLR) ont dû préciser qu'elles ne pourraient participer. Je suppose que le FT, voulant voir apparaître les programmes les plus renommés, s'est adapté. »

Pour Jean-Louis Scaringella, d’ESCP-EAP, il existe pourtant un élément d'homogénéité entre les diplômes mis en avant : « Le classement recense des masters en management à bac + 5, des programmes graduate sans expérience préalable ». Un avis qu'est loin de partager Pierre Tapie, directeur du groupe Essec : « On fait concourir des judokas de plus de 95 kilos dans une catégorie de moins de 66 ! lance-t-il. Le FT demandait des programmes sans expérience professionnelle. La particularité de la Grande école française tient justement à cette expérience professionnelle. A HEC, 85 % des étudiants font une année de césure ! Or cet élément est constitutif du niveau de salaire. L'Essec a choisi de faire apparaître un programme ne comptant pas d'expérience professionnelle. Si nous avions présenté notre programme grande école, il est certain que nous aurions été premiers ou seconds ». Querelle d'écoles...
Quoiqu'il en soit, la meilleure preuve des lacunes du « top 25 » tient à l'absence éloquente de deux écoles renommées : la Bocconi à Milan et Saint Gallen en Suisse.

« Aujourd'hui, les écoles donnent une telle importance à ces classement qu'elles n'ont aucun scrupule à tricher, conclut Pierre Tapie. Une manière de tricher est de dire aux anciens : « si vous n'avez pas un salaire supérieur à tant, ne répondez pas ». Je pense qu'il faut prendre du recul par rapport à ce brave Financial Times qui n'est la référence que parce qu'on le veut ».

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