«La Transmanche est une très bonne expérience pour débutants et confirmés mais j'ai surtout adoré l'ambiance dans les yacht-clubs, les échanges avec les autres équipages et l'accueil chaleureux des organisateurs.» Le témoignage de Vianney, participant à l'édition 2004, est plus que positif. Il faut reconnaître que l'événement a de quoi séduire : seule course nautique étudiante au large, la Transmanche visite, une semaine durant, les lieux phares de la voile que sont Le Havre, Cowes sur l'île de Wight et, inédit du cru 2005, qui se déroulera du 29 avril au 6 mai, Deauville. Parrainée par de grands noms de la voile, parmi lesquels la nouvelle lady Ellen MacArthur, mais aussi Mike Golding et Catherine Chabaud, la course permet aux étudiants d'une dizaine d'écoles, réunis à cinq par équipage en plus d'un skipper, de s'affronter sur les mers. Course itinérante, la Transmanche explore ainsi différents types de parcours voiliers, le long des côtes, en baie de Seine ou dans le Solent, mais aussi, surtout même, une double traversée de la Manche qui représente la vraie originalité de l'événement.

Le forfait d'inscription s'élève cette année à 300 euros par tête, moyennant l'engagement de ses propres bateau et skipper. Il fallait débourser environ 5 000 euros par bateau les années précédentes. Une volonté de démocratisation évidente, qui va dans le sens de ce projet qui veut mettre le monde fermé des yacht-clubs à portée des étudiants. Mais pas seulement : «Par rapport à d'autres courses du même type, la nôtre est l'une des moins chères. Nous voulons permettre à un plus grand nombre d'étudiants de pouvoir participer cette année», explique Louis Caroni, président de l'association organisatrice, Océane Entreprendre.

Car, après la découverte des premières années, l'événement doit maintenant s'ancrer dans le paysage des courses nautiques étudiantes, en apportant de nouvelles initiatives. C'est ainsi que cette année concourra pour la première fois un équipage Erasmus, composé d'Allemands et de Belges, tandis que les organisateurs cherchent encore à élargir le cercle des écoles représentées, voire à intégrer des équipages d'entreprises dans la course. Une ouverture qui s'avère nécessaire face à l'essoufflement des sponsors du début, à la baisse du nombre d'équipages engagés, mais aussi à la concurrence d'autres courses étudiantes majeures. Celle de l'Edhec notamment, vieille de trente-sept ans, et qui aura rassemblé une semaine auparavant vingt fois plus de bateaux. «Nous souffrons encore d'un certain déficit de notoriété, mais cette course a les qualités et l'originalité nécessaires pour le combler.»

www.transmanche-esc-lehavre. com

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