«Un voilier de Micronésie à balance unique». Telle pourrait-être la définition du Prao, petite installation malaysienne sur laquelle s'embarqueront cinq étudiants dans un périple de 900 kilomètres au large des côtes norvégiennes du 1^er au 25 août. Un voyage dans les eaux prépolaires pour un challenge 3 en 1 : «Il s'agit d'un défi à la fois technique, sportif et pédagogique», explique Charlotte Henry, membre du projet Prao Adventure. La formule est simple. Huit étudiants de Nantes, dont quatre d'Audencia et quatre de l'Ecole supérieure du bois, ainsi qu'une étudiante de University of New Brunswick au Canada ont souhaité faire passer un message écologique au travers d'un raid sportif. Pour cela, ils ont mobilisé toute leur énergie dans la construction de deux catamarans en bois de 6,80 mètres de long et 3,50 de large. «Nous avons choisi le Prao car il est fait de bois, matériau entièrement renouvelable. De plus, l'originalité de l'embarcation donne toute sa dimension à notre projet.»

En effet, ce n'est pas tous les jours que l'on voit un bâteau à l'apparence et aux consonnances exotiques naviguer dans les eaux glaciales de Scandinavie. «Il s'agit avant tout de transmettre les valeurs de respect de la nature propres à la navigation à la voile.» Pour ajouter du piment à cette mission écologique, les cinq navigateurs embarqués dans l'expédition dormiront à la belle étoile et n'auront recours à aucun système motorisé si le vent se joue d'eux. Un idéal qui les amènera même à financer des plantations d'arbres (réservoirs naturels de carbone) pour compenser les émissions de gaz nécessaires à la fabrication des voiliers.

Loin de s'arrêter là, nos fervents défenseurs de la planète bleue entendent penser aux générations futures. Ils dispenseront un enseignement de sensibilisation à l'environnement dans les écoles et collèges de la région nantaise. «Beaucoup d'entre nous ont déjà travaillé avec des enfants. On sait à quel point il est important de les informer dès le plus jeune âge. Ils sont notre avenir et celui de notre planète», précise Charlotte. Une journée consacrée aux enfants sur le même thème est également en projet.

La mise à l'eau officielle est prévue à Nantes pour le 26 mai. Auparavant, nos férus de voile auront eu le temps de tester leurs capacités physiques et la fiabilité de leur embarcation lors de sorties en mer régulières. Car, des forces et de la technique, il leur en faudra pour parcourir en deux semaines la distance qui les sépare du cap Nord, lieu de départ, aux îles Lofoten, destination finale.

www.praoadventure.fr.st

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